But what if the true origin is far older and goes back to the time of our antecedents long ago before Christianity did play any role in the life of our grand-grandfathers?
Scientifically it's not proven, but there are voices who say that this special time of the year has the origin in heathen beliefs when the old and weak gods of winter are fighting (and loosing) against the new powers from spring and the Sun.
Have you ever heard of the ancient German goddess Ostara? One theory says, that she is the true origin of this Customs. As a Nordic form of the Phoenician Goddess Astarte, she might be the first god worshipped to reborn time of springs, mentioned first time by Jacob Grimm.
If you're interested in this topic, find out more here (it's only in German, but quite detailed): http://www.eldaring.de/pages/artikel/goetter/goettin-ostara.php
So if Ostara was the formerly Goddess of spring or not, we decided to spend a day at the Viking Festival in Burg Regenstein, near Blankenburg in the heart of Harz, the heart of Germany and my Home!
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View from Burg Regenstein Harz
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The history of this old ruin is pretty amazing. It is located quite close to "Brocken", with 1.141m the highest mountain in North-Germany.
The "Brocken" became popular the first time as the place of evil in the book "Hexenhammer" (Malleus Maleficarum), written by the Monk Heinrich Kramer in the year 1486.
Once a year at the end of April there is a celebration of Walpurgisnacht, where hell opens and demons and witches visit the earth to bring suffer and disaster. Besides this superstition this place has a truly high importance regarding the German mythology of the elder gods. Wotan, the father of the gods (better known as Odin in the northern mythology) was marrying Freya here. The whole topic of German / Scandinavian mythology is of course far too complex to just even tell the main facts here. I will come up later with some links to tell some of the main facts far away from cheesy blonde Hollywood-Thors with plastic hammers that are fighting side by side with American Superheroes.
Anyway, back to topic - the ruin itself lies 3 km North of Blankenburg and is quite a famous tourist destination, always worth a visit. First time certified mentioned was this Castle in the year 1162 A.D. by Comes de Regenstein, Count de Regenstein. It became popular later by Count Albrecht II von Regenstein, who was in continuing struggle with the regents around, like Bishop of Halberstadt and Abbes of Quedlinburg.
The story of those times you can read in the Ballads "Der Raubgraf" from Gottfried August Bürger.
Feel free to read the poem at the end of this Blog, of course in old traditional German Language.
The last users of this medieval castle were the Prussians, who turned this Castle into a stronghold in the year 1662. In fights against the French this Castle often changed the Owner between Prussians and French. Last time when the Prussians re-conquered Burg Regenstein, they were blowing the powder stock so that the castle became useless for all times. That happened in 1758.
Johann Wolfgang von Goethe was also visiting this Castle in September, 11th 1784 on his third Harz-Travel for his geological studies and researches.
The first gastronomical usage was in 1812, in that time the touristic usage of Burg Regenstein began.
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| And here we are now at Burg Regenstein |
So once a year during the Easter holidays there are three days of celebrating Viking and Heathen cults, playing wonderful medieval music, seeing impressive clothes and armors, tasting the best Met (Honeywine) you can buy for money. And all this located at this impressive and wonderful ruin of Burg Regenstein.
There were those traveling entertainers who were hammering nails into their noses to make the audience leaving speechless by imagining this inhuman suffer ;)
Pretty nice done. Musicians were playing with medieval instruments like Horns, Trumbels, Jollies and bagpipes. All in all a big party by best possible Spring weather at this amazing scenery.
Smiths were showing their skills with Iron, wood carver made fantastic pieces of art, candles turners let you have a look inside these wonderful old craft.
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This guy was hitting a 5 inch nail into his nose
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Woodcutter at the Viking Fest showing his skills
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A classical workplace of an medieval blacksmith
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There was all the time the scent of fresh smoked meat, leather, Met, burning candles and... something like pure freedom. Not to forget this so purely and fragile scent of spring in the air, which is spreading a very own kind of magic.
Pagans, Heathens, Vikings and all those who have in their hearts the place for this so non-conform and ancient way of life felt to be right at this place and also the young bloods had quite a fun to play between those rocks and ruins, climbing up on old weathered stone stairs.
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Preparing for the stage!
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Handcrafted Souvenirs for the pagan heart
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The old ruins of Burg Regenstein
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The Bird looks amazing with the new Diadem.
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Thats my Dad and me, behind us the Brocken
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Looks like a Warrior from Rohan
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That's how a warrior dine!
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Ruins of Burg Regenstein
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Playing the Bagpige
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This place is worth a trip anyway, if with Viking spectacle or without. So if you once decide to visit this amazing and fantastical place called Harz in the heart of Germany, don't miss out Burg Regenstein, even for its breathtaking view.
And here as promised - the poem "Der Raubgraf" by Gottfried August Bürger
Der Raubgraf.
1773.
Es liegt nicht weit von hier ein Land,
Da reist’ ich einst herdurch;
Am Weg’ auf hohem Felsen stand,
Vor Alters, eine Burg.
Die alten Rudera davon
Wies mir der Schwager Postillon.
Mein Herr, began der Schwager Maz
Mit heimlichem Gesicht,
Wär’ mir bescheert dort jener Schaz,
Führ’ ich den Herrn wol nicht.
Mein Seel! den König fragt’ ich gleich:
Wie theuer, Herr, sein Königreich?
Wol manchem wässerte der Mund,
Doch mancher ward geprelt.
Denn, Herr, Gott sey bei uns! Ein Hund
Bewacht das schöne Geld.
Ein schwarzer Hund, die Zähne blos,
Mit Feueraugen, tellergros!
Nur immer alle sieben Jahr’
Läst sich ein Flämchen sehn.
Dann mag ein Bok, kolschwarz von Haar,
Die Hebung wol bestehn.
Um zwölf Uhr in Walpurgis Nacht,
Wird der dem Unhold dargebracht.
Doch merk’ eins nur des Bösen List!
Wo noch zum Ungelük
Am Bok ein weisses Härchen ist,
Alsdann Ade! Genik!
Den Knif hat mancher nicht bedacht,
Und sich um Leib und Seel’ gebracht.
Für meinen Part, mit grossen Herrn,
Und Meister Urian,
Aess’ ich wol keine Kirschen gern.
Man läuft verdamt oft an.
Sie werfen einem, wie man spricht,
Gern Stiel und Stein ins Angesicht.
Drum rath’ ich immer: Lieber Christ,
Las dich mit keinem ein!
Wann der Kontrakt geschlossen ist,
Bricht man dir Hals und Bein.
Troz allen Klauseln, glaube du,
Macht jeder dir ein X für U. –
Goldmacherei und Lotterie,
Nach reichen Weibern frei’n,
Und Schäze graben, segnet nie,
Wird manchen noch gereu’n.
Mein Sprüchlein heist: Auf Gott vertrau,
Arbeite brav und leb genau!
Ein alter Graf, fuhr Schwager Maz
Nach seiner Weise fort,
Vergrub zu Olims Zeit den Schaz
In seinem Keller dort.
Der Graf, mein Herr, hies Graf von Rips,
Ein Kraut, wie Käsebier und Lips.
Der streifte durch das ganze Land,
Mit Wagen, Ros und Man,
Und, wo er was zu kapern fand,
Da macht’ er frisch sich dran.
Wips! hatt’ er’s weg, wips! ging er durch,
Und schlept’ es heim auf seine Burg.
Und wann er erst zu Loche sas,
So schlug mein Graf von Rips, –
Denn hier that ihm kein Teufel was, –
Gar hönisch seinen Schnips.
Denn sein verfluchtes Felsennest
War, wie der Königstein, so fest.
So übt’ er nun gar lang und oft
Viel Bubenstükchen aus,
Und fiel den Nachbarn unverhoft
In Hof und Stal und Haus.
Allein, der Krug geht, wie man spricht,
So lang zu Wasser, bis er bricht.
Das Ding verdros dem Magistrat
Im nächsten Städtchen sehr,
Drum rieth der längst auf klugen Rath
Bedächtlich hin und her,
Und rieth und rieth – doch weis man wol! –
Die Herren riethen sich halb tol.
Da nun begab sich’s, daß einsmals,
Ob vielem Teufelsspas,
Ein Lumpenhexchen auf den Hals
In Kett’ und Banden sas.
Schon wezte Meister Urian
Auf diesen Braten seinen Zahn.
Dies Hexchen sprach: Hört! Last mich frei,
So schaff’ ich ihn herein.
Wol! sprach ein edler Rath, es sey!
Und gab ihr oben drein
Ein eisern Privilegium:
Zu hexen frank und frei herum.
Ein närscher Handel! Unsereins
Thät’ nichts auf solchen Kauf.
Doch Satans Reich ist selten eins,
Und reibt sich selber auf.
Für diesmal spielt die Lügenbrut
Ihr Stükchen ehrlich und auch gut.
Sie kroch, als Kröt’, auf’s Räuberschlos,
Mit losem leisen Trit,
Verwandelte sich in das Ros,
Das Rips gewönlich rit;
Und als der Schloshahn krähte früh,
Bestieg der Graf gesattelt sie.
Sie aber trug, troz Gert’ und Sporn,
So sehr er hieb und trat,
Ihn, über Stok und Stein und Dorn,
Gerades Wegs zur Stadt.
Früh, als das Thor ward aufgethan,
Sieh da! kam unser Hexlein an.
Mit Krazfus und mit Reverenz
Naht hönisch alle Welt:
Wilkommen hier, Ihr’ Exzellenz!
Quartier ist schon bestelt!
Du hast uns lange sat geknuft;
Man wird dich wieder knuffen, Schuft!
Dem Schnaphahn ward, wie sich’s gebürt,
Bald der Prozes gemacht,
Und drauf, als man ihn kondemnirt,
Ein Käficht ausgedacht.
Da ward mein Rips hinein gespert
Und wie ein Murmelthier genärrt.
Und, als ihn hungern thät, da schnit
Der Knips, mit Höllenqual,
Vom eignen Leib’ ihm Glied vor Glied,
Und briet es ihm zum Mal.
Als jeglich Glied verzehret war,
Briet er ihn seinen Magen gar.
So schmaust’ er sich denn selber auf,
Bis auf den lezten Stumpf,
Und endigte den Lebenslauf,
Den Nachbarn zum Triumf.
Das Eisenbau’r, worin er lag,
Wird aufbewahrt, bis diesen Tag. –
Mein Herr, fält mir der Käsicht ein,
So denk’ ich oft bei mir:
Er dürfte noch zu brauchen seyn,
Und weis der Herr, wofür? – –
Für die Französchen Raubmarquis
Die man zur Ferme kommen lies. –
Als Maz kaum ausgeperorirt,
Sieh da! kam queerfeldan
Ein Sansfaçon daher trottirt,
Und hielt den Wagen an,
Und visitirte, Pak vor Pak,
Nach ungestempelten Tabak.
